Frédéric Joulian est anthropologue, maître de conférences à l’École des hautes études en sciences sociales. Il a été directeur adjoint du Laboratoire d’anthropologie sociale du Collège de France et responsable du programme interdisciplinaire Évolution, Natures et Cultures à l’EHESS jusqu’en 2011. Il a dirigé la revue interdisciplinaire Techniques&culture de 2006 à 2016.
Ses recherches portent sur les processus évolutifs et les significations des phénomènes techniques et culturels au fil du temps, ainsi que sur les interactions homme-animal en Afrique et en Europe. Il participe également au développement d’une nouvelle approche « anthropographique» qui associe les sciences sociales au récit visuel, en France et au Japon. Cette approche a donné lieu à l’exposition de 2021 « Washi : Du mûrier au manga, l’art du papier au Japon » au Jardin du Rayol et en Suisse.
Son enquête anthropologique et architecturale à Mayotte à donné naissance au roman graphique Le Béton et le Bambou, publiée chez Delcourt en 2025, où il poursuit cette démarche graphique et scientifique, en collaboration avec l’autrice Aurelia Aurita et l’architecte, Matthias Cambreling. Science et art s’y conjuguent pour restituer la complexité du monde avec la plus grande précision justesse possible.
A l’automne 2025 il a édité avec deux spécialistes des low-tech et high-tech, Flavia Carraro et Nicolas Nova, un nouvel ouvrage : La digitalisation du monde prise dans l’histoire longue de l’humanité et des cultures. Ce livre répond de façon inédite aux soit-disant « révolution numérique » et « Intelligences Artificielles ». Il se pose à l’inverse comme une prise de distance par rapport aux technologies de l’information des cinquante dernières années et décrit des modalités d’agir bien plus anciennes telles qu’on les observe dans le calcul, le codage ou plus largement, l’écriture.
Frédéric Joulian travaille à présent pour le département du Var à un Atlas dessiné et photographique des patrimoines culturels immatériels du Géoparc des Maures et de l’Estérel.
